『三文オペラ』のヒットから、映画音楽へ。
クルト・ヴァイルと言えば、ブレヒトの台本による『三文オペラ』が有名だ。もともとはヘンデルがロンドンで活躍している頃に、当時の流行歌などを取り入れたジョン・ゲイとクリストファー・ペープシュによる歌芝居『乞食オペラ』を翻案したもので、劇中で歌われる「メッキー・メッサーのモリタート」は、「マック・ザ・ナイフ」としてジャズやポップスとしても歌われ、人口に膾炙している。
ドイツのデッサウでユダヤ人の子として生まれたヴァイルは、12歳で作曲を始め、ベルリン音楽大学ではフンパーディンクに作曲を学んだ。地方の歌劇場で指揮者として修業を積み、20世紀音楽史の記念碑的な作品を次々と生み出していった。『三文オペラ』や『マハゴニー市の興亡』、バレエ曲『七つの大罪』などは、いまでもしばしば上演される。しかしながら、ナチスが政権を握るとユダヤ弾圧が強まったため、パリに亡命。その後演出家ラインハルト（マックス・1873-1943）の招きでアメリカに渡り、1943年以降はアメリカ国籍となる。
アメリカでは、ブロードウエイやハリウッドを本拠として、ミュージカルや映画の分野で活躍する。ジャズやモダンダンスの要素を積極的に取り入れた作曲手法は、その後、現代のミュージシャンたちにも大きな影響を与えた。
妻は『三文オペラ』にも出演した女優ロッテ・レーニャだが、一度離婚したが再び復縁して、彼の死後はヴァイル財団を組織して、彼の作品の普及に努めている。