オペラ作曲家“英国人”ヘンデル
1685年は、音楽史にとって偉大かつ特別な年号である。今更言うまでもないが、古典派の巨匠の“二枚看板”であるゲオルク・フリードリヒ・ヘンデル（2月23日、ハレ生まれ）と、ヨハン・セバスチャン・バッハ（3月31日、アイゼナッハ生まれ）の二人が、この年に生まれた。ただ、現代の人気の上では演奏回数でもCDの録音数でも、圧倒的にバッハが上回っている。それでも昨今、数ではまだまだ及ばないものの上演も録音も徐々に増えつつあり、ヘンデル復活を感じさせる状況になってきた。
同い年とはいえ、この二人は正反対の生涯を過ごした。バッハが生涯をドイツ国内で過ごしたのとは反対に、ヘンデルは早くからヨーロッパ各地を巡った。ハンブルクで修業を積むと、約3年の間にフィレンツェ、ローマ、ナポリ、そしてヴェネツィアと巡った。とくにヴェネツィアでは彼の6作目となる『アグリッピーナ』（1709）が大当たりしたことから、大いに自信を深めて一旦ハノーヴァーに帰国して宮廷楽長の地位に就くも、その契約の中に1年間のロンドン滞在が認められていた。早速その特典を利用して、ロンドンに赴いたヘンデルは、ちょうどイタリア・オペラの市場開放に踏み切った同地で、カストラート歌手ニコリーニを伴ってのロンドン第１作『リナルド』（1711）を成功に導き、引き続き『テーゼオ』（1712）、さらにその後のロンドンで活躍した。1727年に正式にイギリスへ帰化したので、それ以降は英国人ヘンデルとなり、呼び方も、ジョージ・フレデリック・ハンデル（またはヘンドル）となったのである。（この欄では、いささか強引ながら、さすがジョージ・フレデリックとまでは書けても、ヘンデルをハンデルとは書けないので、ジョージ・フレデリック・ヘンデルとしている。）前半期はオペラ制作で数多くのヒットを飛ばし、じつにロンドンで作曲したオペラは37曲にも及んだ。彼のオペラ人気に陰りが見えてきた後半期になると、今度は方向を変換してオラトリオ作曲家として『メサイア』（1743）、『ユダス・マカベウス』（1747）などで、その地位を不動のものとした。
昨今、ヘンデルのオペラもかなり復活してきて、さまざまな演奏家がヘンデルのオペラを取り上げている。中でも『ジューリオ・チェーザレ（ジュリアス・シーザー）』（1724）や、『アルチーナ』（1735）、『タメルラーノ』（1724）、『ロデリンダ』（1725）、『アドメート』（1727）、『セルセ』（1738）、『ヘラクルス』（1745）などがDVDやCDで紹介されている。