彷徨の詩人バイロン卿と音楽
かつて明治の歌人与謝野鉄幹が、「バイロン、ハイネの熱なきも・・・」（人を恋うる歌）と歌ったほど、イギリスのロマン派の詩人ジョージ・ゴードン・バイロン卿は、日本の近代文学の創成期に影響をもたらした。男爵でもあった彼は、スキャンダラスな噂によってイギリスの上流社会から疎外され、そのために母国を離れざるを得なくなり、1816年４月、長い流浪の旅に出る。28歳の時である。
イギリスを出ると、ベルギー、ドイツ、スイスを経てイタリアに入り、11月にヴェネツィアに到着した。そして1819年6月にラヴェンナに向かうまでの２年7ヶ月をこの地で過ごすことになる。そして、この詩人のもっとも充実した時期が、このヴェネツィア滞在の２年半であった。ここで彼は共和国崩壊後の頽廃したヴェネツィアの香りを「滅びの美」として賛美し、哀惜したのであった。
彼がヴェネツィアに滞在した前後の創作活動は、ほぼ彼の代表作を網羅しているほど充実したものだった。『コリントの包囲』（1816）、『シヨンの囚人』（1816）、『マンフレッド』（1817）、『ベッポ』（1818）、そして『チャイルド・ハロルドの巡礼第四歌』（1818）などである。また『ドン・ジュアン』（1819〜）もこの時期から書き始めている。
ヴェネツィアを離れた後も、同地を題材とした『マリーノ・ファリエーロ』（1821）、『二人のフォスカリ』（1821）の２本の戯曲を発表している。前者はドニゼッティ、後者はヴェルディによっていずれもオペラ化された。
さらに、バイロンを一躍有名にした長編詩が『チャイルド・ハロルドの巡礼』（1812-18）であったが、中でもイタリアを歌い上げた「第四歌」は、後の芸術家たちに圧巻の影響力をもたらした。美術においては、イギリスの画家J.M.W.ターナー(1775-1851)が1819年にヴェネツィアを訪れて描いた『チャイルド・ハロルドの巡礼—イタリア』（1832）があり、また音楽ではベルリオーズの管弦楽曲『イタリアのハロルド』（1834）が、何よりそれを物語っている。
この他にも、ドニゼッティが歌劇『パリジーナ』（1833）、ヴェルディも歌劇『海賊』（1848）を作曲、アダンはバレエ『海賊』（1856）を作曲し、シューマンもまた劇音楽『マンフレッド』（1848〜9）を、同じ題材でチャイコフスキーが交響曲『マンフレッド』（1855）を作曲するなど、バイロンの作品をオペラや楽曲にした例は枚挙にいとまがない。